L’Orchestra Ensemble Kanazawa (OEK) fut fondé en 1988 à l’initiative du chef Hiroyuki Iwaki, avec le soutien de la ville de Kanazawa et de la préfecture d’Ishikawa. Leur but était de créer le premier orchestre de chambre international du pays, avec en son sein environ 40 musiciens non-japonais. L’OEK est l’un des orchestres les plus dynamiques du pays et donne plus de 110 concerts par an à Kanazawa, ainsi que dans les principales villes du Japon. Il effectue également des tournées en Europe, en Asie du Sud-Est et en Australie. Il s’est produit notamment avec Yo-Yo Ma, Aldo Ciccolini, Salvatore Accardo, Gidon Kremer, Oliver Knussen, Gunter Pichler, Peter Schreier, Philippe Entremont ou Bruno Canino. Bien que sa programmation se concentre principalement sur le répertoire classique, l’OEK se consacre également beaucoup à la musique contemporaine ; ce qui a donné naissance à de nombreuses commandes et premières mondiales d’œuvres écrites principalement par ses compositeurs en résidence, comme Toru Takemitsu, Unsuk Chin, Lera Auerbach, Misato Mochizuki, Toshi Ichiyanagi, Maki Ishii, Yuzo Toyama, Akira Nishimura, Joji Yuasa, Toshiro Mayuzumi, Shin’ichiro Ikebe, Keiko Fujiie, Hikaru Hayashi, Atsuhiko Gondai, Yoshi Mamiya, Tokuhide Niimi, Shigeaki Saegusa, Roger Boutry, Takashi Kako. Parmi ses nombreux enregistrements, celui de la Suite de Carmen (Bizet/Shchedrin) et du Concerto Grosso n°1 de Schnittke (Deutsche Grammophon), ainsi que ses Messages for the 21st Century Vol.2 (Deutsches Grammophon), un enregistrement entièrement constitué d’œuvres de commandes, ont été particulièrement remarqués. En 2005, l’OEK devient l’orchestre en résidence du Festival de musique du Schleswig-Holstein en Allemagne, où il se produit avec Thomas Zehetmair, Jessye Norman, Ludovic Morlot et bien d’autres. Il y sera réinvité à 3 reprises, en 2008, 2011 et 2013. Il est également invité deux fois au Festival de la Roque d’Anthéron, où il joua, entre autres, avec Aldo Ciccolini. Leur mémorable concert du 2 août 2011 a été enregistré par ARTE. Depuis 2008, l’OEK est l’orchestre en résidence de la Folle Journée de Kanazawa au Japon, dont René Martin est le directeur artistique. Michiyoshi Inoue est le directeur musical de l’OEK depuis 2007